4 万英镑购买了 37 英亩的土地，不仅打算修建学院，还打算修建男子和女子文法学校。更多捐款很快就超过了 10 万英镑：其中许多是为了纪念在战争中丧生的亲人，而另一些则是为了那些参加过战争并幸存的人。 1919 年，乔治五世国王访问该镇后对这一计划表示支持。
讨论转向了课程，许多人认为课程应该集中在莱斯特的主要工业袜子、靴子和鞋子上。其他人则抱有比技术培训更高的希望。 1902 年和 1918 年的教育法案为大众带来了教育，也被认为增加了对学院的需求，尤其是培训所需的新教师。关于联邦大学的讨论变质了，莱斯特决定成为一所独立的大学。 1920年，学院任命了第一位官员。 W. G. 吉布斯（W. G. Gibbs）是该学院的长期支持者，同时也是《莱斯特日报邮报》的编辑，被提名为秘书。 1921 年 5 月 9 日，35 岁的 R. F. Rattray 博士（1886-1967 年）被任命为校长。Rattray 是一位令人印象深刻的学者。在格拉斯哥获得一流英语学位后，他在牛津大学曼彻斯特学院学习。随后他前往德国学习，并在哈佛大学获得博士学位。此后，他担任一神论牧师。拉特雷教授拉丁语和英语。他招募了其他人，包括米沙姆小姐教植物学、萨森小姐教地理、查普泽特小姐教法语。 1921 年 10 月建校时，大学共有 14 名人员：校长、秘书、三名讲师和九名学生（八名女性和一名男性）。预计有两类学生：大约 100-150 名接受培训的教师，以及希望获得伦敦大学外部学位的本科生。学生会于 1923-24 年成立，邦瑟小姐担任第一任主席。
1927年，它成为莱斯特大学学院后，学生们参加伦敦大学外部学位的考试。两年后，它与沃恩工人学院合并，该学院自 1862 年以来一直在莱斯特提供成人教育。1931 年，拉特雷博士辞去了校长职务。 1932 年，他的继任者是弗雷德里克·阿滕伯勒 (Frederick Attenborough)，他是大卫·阿滕伯勒 (David Attenborough) 和理查德·阿滕伯勒 (Richard Attenborough) 的父亲。 1952 年，查尔斯·威尔逊 (Charles Wilson) 继任。
=== 至今的大学地位 ===
1957年，大学学院获得皇家特许状，从此拥有大学地位，有权授予自己的学位。 Percy Gee 学生会大楼于 1958 年 5 月 9 日由伊丽莎白二世女王揭幕。
莱斯特大学于 1963 年赢得了首届大学挑战系列赛。该大学的座右铭 Ut Vitam Habeant——“让他们拥有生命”，反映了其形成的战争纪念馆的起源。据信这是拉特雷的建议。
大学医学院莱斯特医学院于 1971 年成立。
1994 年，莱斯特大学因其在物理和天文学方面的工作而庆祝获得女王周年奖。奖状上写着：“天文学、空间和行星科学领域的世界一流的教学、研究和咨询项目。先进思维的实践成果”。
2011年，该大学被选为理论天体物理和粒子物理国家高性能计算（HPC）设施的四个地点之一。政府大型设施资本基金投资 1232 万英镑，加上科学技术设施委员会和大学的投资，共同建设国家超级计算机。
2012 年 9 月，ULAS 团队挖掘了国王理查三世的尸体，并在莱斯特市的前 Greyfriars Friary 教堂中发现了它。这一成功的结果是，金教授被要求调查在詹姆斯敦发现的一具骸骨是否是弗吉尼亚第一任殖民地总督、弗吉尼亚州议会创始人乔治·耶德利的骸骨。
2017 年 1 月，莱斯特大学的物理系学生公布了他们对僵尸末日需要多长时间才能消灭人类的预测，从而成为全国新闻。他们计算出，只需要100天，僵尸就会完全占领地球。 100 天结束时，学生们预测只有 300 人能够存活并且没有受到感染。
2021 年 1 月，该大学约 200 名 UCU 成员通过了对副校长尼尚·卡纳加拉贾 (Nishan Canagarajah) 的不信任动议，因为拟议的裁员计划将导致 145 名员工面临裁员风险。人们对他声称需要裁员以“继续提供卓越服务”的说法感到愤怒。 4月份，UCU敦促学者们抵制该大学，因为计划中的裁员，包括鼓励人们不要在莱斯特申请工作或合作开展新的研究项目。
==校园==
主校区位于市中心以南一英里处，毗邻维多利亚公园和威格斯顿和伊丽莎白女王一世学院。大学的天际线被三座 20 世纪 60 年代独特的高耸建筑所点缀：工程系、阿滕伯勒大厦和查尔斯威尔逊大厦。
=== 菲尔丁·约翰逊大楼 ===
菲尔丁·约翰逊大楼由威廉·帕森斯设计，采用乔治亚晚期省级风格，作为莱斯特郡和拉特兰县庇护所。从 1921 年起，该建筑一直是大学大部分院系的所在地，直到专门建造的宿舍建成为止，并于 1964 年更名为菲尔丁·约翰逊大楼。现在，该建筑是大学的行政办公室、莱斯特法学院（包括原来的大学图书馆 Harry Peach 法律图书馆、法律咨询诊所、模拟法庭）和大学议会厅的所在地。该建筑的南翼包括大学为残疾学生提供的无障碍服务，以及进入大卫·威尔逊主图书馆大楼下层的彼得·威廉姆斯演讲厅和奥格登·刘易斯研讨会套房的通道。
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