1966 年（吸引了大约 100 名学生），两份地下学生报纸曾短暂出现，一些学生组织了俱乐部来辩论当时的问题。当约翰逊试图阻止英语教授詹姆斯·迈尔斯指派学生阅读詹姆斯·鲍德温的小说《另一个国家》时，引起了教师和学生的小规模抗议，1968 年夏天，一些教师组织了一次关于战争的研讨会。 1969 年，当大约 150 名学生在蒙大拿州礼堂前集会，要求男女混合和“开放参观”宿舍（例如，允许男性进入女性宿舍，反之亦然）时，约翰逊威胁要报警。
密歇根州立大学的山猫体育场诞生于约翰逊时代。由于橄榄球队使用破旧的加顿球场（而篮球队使用现代化的布里克布里登球场），学生们的不满情绪日益高涨，导致约翰逊于 1968 年 4 月提议建造一座由学生学费资助的 16,000 个座位的体育场。 1968 年 12 月，由于学生们认为大学应该同时建造一个新的健身中心，该提议失败了。
约翰逊总统于 1969 年 6 月 18 日因心脏病去世。他于 1968 年 10 月心脏病发作，然后于 1969 年 4 月在州外接受手术。
密歇根州立大学教育学教授兼行政副校长威廉·约翰斯通 (William Johnstone) 接任代理校长。他是第一位也是（截至 2013 年）唯一一位蒙大拿州密歇根州立大学校长。约翰斯通承诺首先建造健身中心，1969 年 12 月，学生团体批准了新足球场的财务计划。 1970 年 4 月 2 日，约 250 名学生在蒙大拿州礼堂静坐，抗议解雇迈尔斯，但一天后和平结束。迈尔斯被解雇，另外八名教员辞职以示抗议。但在他任职期间，该大学完成了科布莱大厅（具有讽刺意味的是，以最后一位被任命为代理校长的人命名）。
=== 20 世纪 70 年代的艰难财政时期 ===
卡尔·W·麦金托什 (Carl W. McIntosh) 于 1970 年 6 月被任命为密歇根州立大学第八任校长。麦金托什曾担任拥有 28,000 名学生的加州州立大学长滩分校的校长，为这所大学带来了协商和深思熟虑的决策风格。他面临着糟糕的财政环境：由于大宗商品价格急剧下跌，该州正在进入长达十年的萧条，该州的高等教育系统变得过于庞大和笨拙，州长托马斯·L·贾吉(Thomas L. Judge)成立了一个蓝丝带委员会来关闭该州的几所大学。 1974 年，密歇根州立大学的女教师提起诉讼，指控性别歧视。 1976 年，他们赢得了诉讼，获得了 40 万美元的损害赔偿金、欠薪奖和广泛的晋升（这也增加了工资）。为了适应这些财政现实，麦金托什下令终止多个博士和硕士学位课程，并取消所有社会科学和文科高级学位课程。
但麦金托什也取得了一些成功。 …
