Frederic Lister Burk 被任命为第一任校长，并选择了学校的座右铭：Experientia Docet。学校在克莱街和萨克拉门托街之间的鲍威尔街的一栋建筑内租用了空间，第一年招收了 31 名女性。
=== 20世纪===
1906 年的地震和火灾迫使学校从诺布山搬迁到奥克兰格兰特学校的临时校园。地震发生十天后，伯克总统在拉古纳街、海特街、布坎南街和赫尔曼街附近的一处房产中找到了学校的新址。
1921年，学校开始提供学士学位选择，并更名为旧金山州立师范学院。加州师范学院于 1923 年获得授予文学学士学位的授权。
1924 年，学校在空地上开始兴建新校舍。校园由四栋西班牙殖民复兴风格的建筑组成，由加州建筑师乔治·麦克杜格尔设计。
20世纪30年代，校园过度拥挤成为一个问题。它原本设计可容纳 1500 名学生，但必须容纳约 3000 名学生。1938 年，由于担心该市发生地震和 1906 年火灾，学生们集会要求建造一个非木质建筑的新校园。到 1939 年，默塞德湖附近的土地已被征用，用于建造新校园，但由于第二次世界大战，计划暂停。许多学生参加了战争，导致入学率下降。
在 20 世纪 20 年代和 30 年代，国立师范学院的规模不再只是培养教师的职业学校。他们被正式授权提供四年制文科课程，并于 1935 年更名为州立学院。因此，学校被称为旧金山州立学院。
1949年获硕士学位授予权。
旧金山州立学院于 1960 年成为根据多纳霍高等教育法案建立的加州州立学院系统的一部分。1965 年秋季，实验学院由学生创办，致力于非传统教学。 1927年，有2000多名学生就读实验学院开设的课程。原实验学院1969年后停办。
1967年、1968年和1969年发生了多次示威活动，其中包括第三世界解放阵线在旧金山州立大学的罢工，这是美国历史上最长的学生罢课，从1968年11月6日持续到1969年3月20日。
同样是在1969年，理查德·奥克斯带领一群旧金山州立大学的学生占领了阿尔卡特拉斯岛，并在默塞德湖大道附近建造了一座拥有763个床位的15层宿舍楼Verducci Hall。
1971 年，加州州立大学董事会批准了旧金山州立大学的校园托儿服务。 1972 年 10 月 10 日，联合学生小人国儿童保育中心开业，为学生家长和公众提供儿童保育服务。它现在被称为 AS 幼儿教育中心。
1972年，州政府颁布法案，将加州州立学院更名为“加州州立大学及学院”。结果，旧金山州立大学更名为加州州立大学旧金山分校。这个尴尬的新名字很不受学生欢迎。 …
