1846 年小迈阿密铁路建成之后。当富有的南方白人种植园主带着被奴役的非洲裔美国情妇和混血“天然”儿童的随行人员光顾这个度假胜地时，这一地区的一些怀有废奴主义情绪的人感到震惊。前度假村酒店是一座拥有 200 间客房的大楼，现已改造成教室。 MEC 花费了 50,000 美元改进这些建筑，使其可用于新学校。
==== 内战前年份：1856-1860 ====
威尔伯福斯大学的第一个董事会经过精心挑选，不仅代表了 MEC，还代表了更多的基督教信仰背景，董事会成员由来自各种基督教教派的代表组成。学校最初的董事会成员之一是废奴主义者萨蒙·P·蔡斯 (Salmon P. Chase)，他当时是俄亥俄州第 23 任州长，后来成为美国首席大法官。这也是一个多种族委员会。董事会最初的 24 名成员包括 Daniel A. Payne、Lewis Woodson、Ishmael Keith 和 Alfred Anderson，他们都来自 AME 教会。
1856 年 9 月 16 日，WU 董事会选举 F. Merrick 牧师为威尔伯福斯大学校长。然而，梅里克拒绝了这一职位，董事会被迫将目光投向其他地方。 M. P. Gaddis Jr. 在学校第一年担任校长，学校于 1856 年 10 月开业，落成典礼由时任俄亥俄卫斯理大学校长爱德华·汤普森 (Edward Thompson) 主持。 1857 年 2 月，约翰·F·赖特牧师 (Rev. John F. Wright) 被任命为威尔伯福斯大学首任校长。然而，WU 董事会会议纪要表明，在赖特担任该职位时，有一个正在积极寻找 WU 主席的委员会。赖特是东辛辛那提区的主持长老，他花了两年时间游说 MEC 辛辛那提会议在 1856 年批准之前创建学校。他领导了最初的 1854 年委员会，并负责与 AME 教会谈判合作进程，会议于 1855 年 8 月开始。他与 M. French 和 A. Lowery 一起负责谈判购买 Tawawa Springs；这一过程经历了艰难的审议，1855 年和 1856 年多次提出要约被拒绝，直到 1856 年 5 月 22 日才成功提出。
赖特在 WU 的第一学年担任校长。他作为临时校长的任期很短，MEC 新罕布什尔州会议的理查德·S·鲁斯特 (Richard S. Rust) 于 1858 年 6 月 30 日当选为校长。新学校面临来自 Xenia …
