1837 年从威廉·李·戴维森二世手中购买了 469 英亩（1.90 平方公里）的土地后创立，威廉·李戴维森二世声称拥有梅克伦堡县至少 25 名奴隶和阿拉巴马州至少 65 名奴隶。戴维森二世 (Davidson II) 拥有北卡罗来纳州戴维森 (Davidson) 的海狸坝 (Beaver Dam) 种植园，大约有 16-26 名奴隶在此生活和劳作。威廉·李·戴维森二世是独立战争指挥官威廉·李·戴维森准将的儿子，学院以他的名字命名。教会记录显示，康科德长老会成员在 1835 年 5 月 13 日举行的一次会议以及随后的会议中，制定了购买土地并进行初步建设的计划，并于次年 1 月 1 日开始支付土地付款。 1840 年，第一批学生从戴维森毕业，并获得了带有彼得·斯图尔特·内伊 (Peter Stuart Ney) 设计的新印章的文凭，彼得·斯图尔特·内伊 (Peter Stuart Ney) 被一些人认为是拿破仑的内伊元帅。
1850 年代，戴维森通过制定“奖学金计划”克服了财务困难，该计划允许戴维森的希望者以 100 美元购买奖学金，该奖学金可以兑换为戴维森的全额学费，直到 1870 年代。 1856 年，麦克斯韦·钱伯斯 (Maxwell Chambers) 捐赠了 25 万美元，学院的财务状况显着改善，使戴维森学院成为普林斯顿以南最富有的学院。钱伯斯大厦是为了纪念这份礼物而建造的。众所周知，麦克斯韦·钱伯斯拥有大量奴隶。 1921 年 11 月 28 日，钱伯斯大厦在一场火灾中被毁，但八年后在洛克菲勒家族的资助下重建。钱伯斯大楼仍然是校园的主要学术建筑。
1923 年，Phi Beta Kappa 北卡罗来纳州 Gamma 分会在戴维森成立。超过 1500 名男性和 500 名女性已加入戴维森 Phi Beta Kappa 分会。 1924年，詹姆斯·杜克成立了杜克捐赠基金，为该学院提供了数百万美元。 1954 年，佐治亚理工学院校长 Blake R. Van Leer 和戴维森大学校长 John Rood Cunningham 安排了第一个联合工程项目。
1972 年 5 月 5 日，董事会投票决定首次允许女性在戴维森大学攻读学位。女性早在 1860 年代就开始上课，但并不享有学位特权。第一批在戴维森学院上课的女性是校长约翰·莱坎·柯克帕特里克牧师的五个女儿。美国内战期间，第一批女性被允许上课，以扩大学生规模。 …
