1890 年，它成为一所独立的学校，尽管法学院和学院继续共用一名校长，直到 1912 年。法学院现在隶属于宾夕法尼亚州立大学。
19 世纪，两位著名的狄金森学院校友在内战爆发期间发挥了重要作用。他们是美国第十五任总统詹姆斯·布坎南和美国第五任首席大法官罗杰·布鲁克·塔尼。迪金森学院是三所文理学院之一，曾培养出校长和首席大法官（另外两所是鲍登学院和阿默斯特学院）。坦尼领导最高法院对德雷德·斯科特诉桑福德案作出裁决，该裁决认为国会不能禁止联邦领土上的奴隶制，推翻了密苏里妥协案。布坎南以其政府的全部威望支持国会批准堪萨斯州的莱康普顿宪法。南北战争期间，卡莱尔校园和城镇于 1863 年两次被南方联盟军队占领。
卡莱尔也是卡莱尔兵营的所在地，该兵营于 1870 年代末改建为卡莱尔印度工业学校。 1879 年，迪金森学院和附近的卡莱尔印第安学校开始合作，当时学院院长詹姆斯·安德鲁·麦考利 (James Andrew McCauley) 在印第安学校主持了第一次礼拜仪式。从印第安学校成立到 1918 年关闭，各机构之间的合作持续了近四十年。狄金森学院的教授担任美国原住民学生的牧师和特殊教师。迪金森学院的学生志愿服务、观察教学方法并参加印第安学校的活动。迪金森学院接受精选的印度学校学生进入其预科学校（“康威大厅”）并获得大学水平的教育。
1798 届毕业生乔治·梅茨格 (George Metzger) 于 1879 年去世，他将自己的土地和 25,000 美元（相当于 2024 年的 844,000 美元）留给卡莱尔镇，用于建立一所女子学院。 1881 年，梅茨格研究所成立。该学院独立运营直至 1913 年，其建筑租给狄金森学院用于女性教育。该建筑在 1963 年之前一直是女生宿舍。
1887 年，扎塔·朗斯多夫 (Zatae Longsdorff) 成为第一位从狄金森学院毕业的女性。
=== 20世纪===
1901 年，约翰·罗伯特·保罗·布洛克 (John Robert Paul Brock) 成为第一个从狄金森学院毕业的黑人； 1919 年，埃丝特·波佩尔·肖 (Esther Popel Shaw) 成为第一位毕业的黑人女性。
狄金森还招收美国原住民学生：来自南达科他州松岭机构的苏族人托马斯·P·马歇尔 (Thomas P. Marshall) 是第一批学生之一。他的坟墓位于卡莱尔印第安工业学校 (CIIS) …
