1896 年 11 月开始，招收 16 名学生。 Solon Marquis Jacobs 自 1896 年起担任学校第一任校长，1917 年 James Irving Beardsley 被任命为第一任校长。同年，学校开设了神学课程以及农业、教学、石工和护理预科等各个行业的课程。 1917 年之前，学校更名为亨茨维尔培训学校和奥克伍德手工培训学校，之后更名为奥克伍德初级学院。
===社会活动===
1931 年，学生们多年来一直抱怨学校的条件——包括“繁重的工作安排、低工资、由于工作量而无法积累学分”以及校园内的种族隔离——学生们发起罢工，请求更好的条件、文科课程、更多的非裔美国教员和一位非裔美国总统。 1932 年，学生罢工者举行了一系列鼓舞士气的集会、演讲和礼拜集会，并向总会致函要求变革，之后总会招募了更多非裔美国人加入奥克伍德学院，使其以非裔美国人为主。此外，为了回应罢工和请愿，总会首先邀请了奥克伍德的两名白人教授担任主席。直到教授们拒绝了邀请后，邀请才被邀请给奥克伍德第一位非裔美国总统詹姆斯·L·莫兰(James L. Moran)。尽管莫兰成为校长，但总会声称由白人负责管理学校的业务并担任学校董事会和总会之间的联络人，这两个角色通常由高等教育机构的校长担任。在莫兰校长的领导下，奥克伍德获得了四年制大学的地位，并更名为奥克伍德学院。
由于SDA教会的保守意识形态，学生最初参与20世纪50年代和1960年代的民权运动受到限制。总会大会宣布的奥克伍德不参与的立场阻止了教师参与该运动。尽管如此，在 1962 年奥克伍德接待了客座演讲者马丁·路德·金（并且是亨茨维尔唯一接待他的机构）之后，奥克伍德的一些学生开始积极参与这场运动。由于 SDA 意识形态不鼓励与教会以外的人交往，奥克伍德的学生与邻近学校的学生疏远了。此外，他们接触广播和电视等新闻媒体的机会受到限制，并且在宿舍内完全被禁止，这限制了他们对正在进行的与民权运动相关的事件的认识。
教会和南方对女性的期望阻碍了女学生选择参加公民抵抗活动的自由（如果她们愿意的话）。然而，学生们可以通过当地黑人拥有的广播电台WEUP随时了解抗议活动，而男学生可以更自由地选择是否参加静坐、祈祷和游行、商店抵制和其他非暴力抵抗行为。他们整合当地白人 SDA 教会的努力遭到了种族隔离主义者的敌意。例如，白人教堂官员打电话给警察，将黑人学生从教堂场地带走，并改变了他们的礼拜时间，以与学生的上课时间一致，阻止他们参加。尽管 …
