1887 年 9 月在洛杉矶博伊尔高地（现洛杉矶东区）奠基。一年后，学院第一学期开始，有 27 名男学生和 13 名女学生，学费为每年 50 美元。
1896年，博伊尔高地大楼被大火烧毁。学院暂时迁至希尔街的圣文森特学院旧校区，然后于 1898 年在高地公园选定了新址。最终，学院建立了三座主要建筑：学院大楼、史汀生图书馆以及艺术与文学大厅（该大厅至今仍矗立，已改建为公寓）。高地公园遗址也被圣达菲铁路的铁轨一分为二，是两次总统访问的地点，第一次是威廉·霍华德·塔夫脱于 1909 年访问，随后是西奥多·罗斯福于 1911 年访问。
1909年，波莫纳学院董事会建议波莫纳学院与西方学院合并，但该提议并未成功。次年，学院断绝了与长老会的正式联系，成为一所非宗派、非宗派的机构。占地 15 英亩（6.1 公顷）的校园面积较小，加上频繁的货运列车造成的干扰，迫使学院的董事寻找新的地点。
=== 1900 年代 ===
1912 年，学校开始在洛杉矶 Eagle Rock 附近建设新校区。鹰岩校区由加州著名建筑师迈伦·亨特 (Myron Hunt) 设计，迈伦·亨特也被称为加州理工学院 (Caltech) 校园的规划师，也是亨廷顿图书馆和美术馆以及玫瑰碗球场的设计者。同年，西方学院院长约翰·威利斯·贝尔宣布董事会决定将西方学院转变为全男子学院。这些计划遭到了学生和教师的广泛强烈反对，他们抗议这一改变。社区的强烈抗议成为全国头条新闻，董事会后来放弃了该提议。
1914 年 3 月 27 日，布克·T·华盛顿 (Booker T. Washington) 访问西方学院两周后，斯旺 (Swan)、福勒 (Fowler) 和约翰逊 (Johnson) 大厅在其新鹰岩校区落成典礼。帕特森球场 (Patterson Field) 于 1916 年启用，如今是洛杉矶最古老的大学体育场之一。1917 年 4 月，美国加入第一次世界大战后不久，学院组建了学生陆军训练团以援助战争。
在西方学校校长雷姆森·伯德的领导下，学校开设了一系列由亨特设计的新建筑，包括克拉普图书馆（1924年）、希尔赛德剧院和1925年的女子宿舍（奥尔厅）、校友体育馆（1926年）、弗里曼学生会（1928年）以及音乐和演讲楼（1929年）。 Phi Beta Kappa 的加州三角洲分会于 1926 年在西方学院成立，当时加州仅有的其他分会位于斯坦福大学、加州大学伯克利分校和波莫纳分校。
英国小说家奥尔德斯·赫胥黎 …
