早期 ===
早期空军军官学校的领导们面临着很多艰巨的任务，包括设计一套合理的课程计划、招收教职员、为学员设计独特的制服、勘察校址以及军事和飞行训练计划。校方为了确立学校的基础不遗余力地从空军范围、从西点以及安纳波利斯、不时地还从军外调用各种资源。
在第一届学员入学之前学校的设施还没有建好，所以1959届306名学员于1955年7月11日在丹佛劳里空军基地临时校址宣誓入学。在劳里空军基地，学员们住在翻修过的二战兵营中。因为没有高年级的学员训练新学员，所以空军安排了“空军训练官”（ATO，Air Training Officer）的骨干来施训。空军训练官都是初级军官，他们之中很多人都从西点或者安纳波利斯毕业。直到学校有了高年级学员之前，他们都担当学校中高年级学员的管理角色。学校的成立典礼向全国电视直播，沃尔特·克朗凯特做了全程主持。
为学员设计制服时，空军部长哈罗德·塔尔伯特开始让军方裁缝来设计，但是对他们的作品并不满意。结果，第一届学员穿着了当时的临时制服。塔尔伯特后来向好莱坞传奇导演赛西尔·德米尔寻求帮助。他的设计以学员阅兵礼服最为著名，赢得了空军方面以及校方的赞赏，并最终采用沿用至今。
1959届学员确立了很多流传至今的其他重要传统。最著名的应属第一届学员沿用了学员荣誉准则，并将猎鹰作为学校的吉祥物。1957年，学校学员参加于华盛顿特区举行的德怀特·D·艾森豪威尔总统的就职阅兵仪式。1958年8月29日，学员联队1145名学员迁入位于科罗拉多州春城的学校现址，不到一年之后学校得到美国高校认证委员会承认。美国空军学院第一届学员于1959年6月3日毕业并获军官委任。
=== 越南战争期间 ===
越南战争是学校毕业学员参与的第一场战争。因此对学校的理念发展有着深远影响。由于战争对飞行员的需求增多，学校入学人数在此期间显著上升。毕业人数从1961年的217人上升到1970年的745人。学校的设施同时也得到扩充，训练大纲为了更好地迎合空军战时需要得到了修改。贾克斯谷野外训练场成为学校的一部分，生存、逃生、抵抗、撤退训练科目得到了扩展，一些轻型飞机训练于1968年开始。
这个时期，学校的很多毕业生前往越南战争前线服役。64届毕业学员F-4“鬼怪”II型飞行员理查·史蒂夫·里奇以及同型号飞机武器系统军官68届毕业学员杰弗里·范斯坦在战斗中击落5架敌机而成为王牌飞行员。141名毕业生在这场战争中牺牲，32名毕业生被俘。65届毕业学员兰斯·西简既在被俘的32人中，也在这场战争中牺牲；他因在越狱以及在押中的英雄事迹而成为学校第一位获颁荣誉勋章的毕业学员。西简大楼以及一间学员宿舍为纪念他而用他的名字命名。
反战运动也波及了学校。因为学校大多对公众开放，学校经常成为反战示威者的抗议场所。一般的示威都在学员教堂中进行，学员也经常成为示威者的攻击对象。为躲避兵役而入校的现象也在学员联队中出现，数起作弊丑闻被深度曝光。结果造成士气受到严重打击。
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