1966 年，华盛顿和李在法学院招收了下一位非裔美国学生。
1796 年，乔治·华盛顿以 100 股詹姆斯河运河股票的形式向该学院捐赠了 20,000 美元，这是当时向美国教育机构提供的最大一笔捐赠之一。这些股票最初是弗吉尼亚州议会送给华盛顿的礼物。华盛顿的捐款每年继续为每位学生提供近 1.87 美元的学费。这笔捐款使自由厅免于濒临破产。为了表达谢意，董事会将学校更名为华盛顿学院； 1813年，它被特许名为华盛顿学院。 1844 年，一尊 8 英尺（2.4 m）高的乔治·华盛顿雕像由 Matthew Kahle 雕刻而成，被称为“老乔治”，于 1844 年被放置在历史悠久的柱廊华盛顿大厅顶部，以纪念华盛顿的礼物。现在的雕像是由青铜制成的；原来的木制雕像已修复，现存放在图书馆中。
校园目前的建筑形式是在 1820 年代，当时当地商人“赛马”约翰·罗宾逊 (John Robinson)（一位未受过教育的爱尔兰移民）捐赠资金建造了一座中央建筑。在 1824 年的落成庆典上，罗宾逊提供了一大桶威士忌，打算送给出席的贵宾。但根据当代历史，乌合之众冲破了障碍，制造了混乱，直到学院官员用斧头拆除了威士忌酒桶后，混乱才结束。弗吉尼亚州最高法院法官亚历克斯。 M. Harman, Jr.（44 年法学）在 1976 年为新法学院大楼落成典礼时进口了几桶苏格兰威士忌，重现了这一情节（没有不幸的结局）。罗宾逊还将他的遗产留给了华盛顿学院。这个庄园里有 70 到 80 名奴隶。直到 1852 年，该机构都从他们的奴役劳动中受益，在某些情况下，还从他们的出售中受益。 2014年，华盛顿与李大学与哈佛大学、布朗大学、弗吉尼亚大学和威廉玛丽学院等大学一起研究、承认并公开对自己参与奴隶制表示遗憾。
南北战争期间，华盛顿学院的学生举起南方邦联旗帜支持弗吉尼亚州脱离联邦。学生们组成了自由厅志愿者，作为南部邦联陆军将军斯通沃尔·杰克逊领导的石墙旅的一部分，从列克星敦出发。战争后期，在猎人突袭期间，联邦队长亨利·杜邦 (Henry A. du Pont) 拒绝摧毁柱廊，因为它支持乔治·华盛顿老乔治的雕像。
===李年===
1865 年秋，前联邦将军罗伯特·E·李 (Robert E. Lee) 接受了出任华盛顿学院院长的邀请。尽管当时面临经济困难，并获得了多个商业机会，但他表示，他选择担任大学校长是因为他想培养“年轻人尽职尽责”。 （李相信这些商业报价主要是为了以他的名义进行交易）。在他的任期内，李开设了第一批新闻课程（这些课程数量有限，只持续了几年），并在大学课程中增加了工程课程、商学院和法学院，他坚信这些职业应该与文科紧密相连。这是一个激进的想法：工程、新闻和法律一直被认为是技术工艺，而不是智力活动，而商业研究则受到怀疑。
李对华盛顿学院学生自治的重视仍然是当今学生管理的荣誉制度的显着特征。而且，由于热衷于恢复国家统一，他成功地从重新统一的国家（无论南北）招募白人作为学生。
然而，有人认为，李作为华盛顿学院院长的失败之一是对学院学生针对黑人实施的暴力犯罪明显漠不关心。历史学家伊丽莎白·布朗·普赖尔指出，华盛顿学院的学生组成了自己的三K党分会，当地自由民局知道他们试图绑架和强奸附近黑人学校的黑人女学生。在李任职期间，华盛顿学生至少还曾两次企图私刑。然而，李似乎对种族骚扰的惩罚比他对一些微不足道的罪行的惩罚更加宽松，或者完全对此视而不见。
李在担任华盛顿学院院长五年后于 …
