1891 年根据第二部莫里尔法案成立，当时名为西弗吉尼亚有色人种学院，该法案规定在 17 个实施种族隔离学校的州为黑人学生提供赠地院校。学校于 1892 年 5 月开业，招收学生 40 多名。教员包括校长 James Edwin Campbell、Byrd Prillerman 和 T.C.朋友。课程包括农业、园艺、机械艺术和家庭科学课程。 1893 年增设了教师教育（“师范”）课程。军事教育成为学校不可分割的一部分，1899 年西弗吉尼亚州立法机关通过了一项法案，最多可招收 60 名学员。 1909 年，非裔美国教育家和政治家布克·T·华盛顿推荐他的朋友伯德·普里勒曼 (Byrd Prillerman) 担任该机构的校长。华盛顿在将该机构选址卡纳瓦谷方面发挥了重要作用，经常参观该校园，并在其首次毕业典礼上发表讲话。在普里勒曼的十年执政期间，学校将自己确立为该州黑人知识分子生活的中心。
从 1891 年到 1915 年，学校提供相当于高中的教育，并为种族隔离的公立学校提供职业培训和教师培训。 1915年，它成为西弗吉尼亚学院并开始提供大学学位。 1919 年，约翰·沃伦·戴维斯 (John Warren Davis) 成为该研究所所长。戴维斯是莫尔豪斯大学的毕业生，他招募了高素质的教师并专注于课程开发。他说服著名历史学家卡特·G·伍德森协助他担任学院院长。 1927年，该校获得了中北部学院与学校协会的认可，成为17所原始黑人赠地学校中第一所获得地区协会认证的学校，也是仅有的四所获得此类地位的黑人学院之一。它还成为西弗吉尼亚州第一所获得中北部认可的公立大学。 1929年，更名为西弗吉尼亚州立学院。该学院有 1,000 名学生，设有应用艺术和科学系；语言、文学和美术；自然科学和数学；以及社会科学和哲学。
1939 年，西弗吉尼亚州立学院成为六所历史悠久的黑人学院中第一所获得民航局授权建立航空项目的学院。受益于校园附近的韦尔茨机场，该项目为二战期间的美国陆军航空队培养了许多非裔美国飞行员。几位大学飞行员加入了著名的第 99 战斗机中队和第 332 战斗机大队（塔斯基吉飞行员），他们在欧洲战场上表现出色。罗丝·艾格尼丝·劳斯·考辛斯是该航空项目的最初毕业生之一，她是第一位在民用飞行员培训项目中成为单飞飞行员的非裔美国女性。第二次世界大战期间，西弗吉尼亚州立学院是全国 131 所学院和大学之一，参加了 V-12 海军学院培训计划，该计划为学生提供了进入海军委员会的途径。 …
