年，由于财政困难，学院的管理权从卫理公会转交给了阿拉巴马州。重建时期的阿拉巴马州政府依据《土地拨赠法案》，将学院划分成为赠地大学，成为美国南部首个非依赖州立大学的教育机构。该法案规定出售24万英亩（约971平方公里）的联邦土地，用以资助一所农业和机械学校。因此，学校在1872年更名为阿拉巴马州农业机械学院。
根据法案要求，赠地大学还应为美国军队教授军事战术并培训军官。19世纪末，阿拉巴马州农业机械学院的多数学生都参与了军校学员项目，学习军事战术并接受军官培训。阿拉巴马州的每个县都有资格提名两名学员免费上大学。
学院的原始课程主要以工程和农业为主。然而，在威廉·勒罗伊·布劳恩的领导下，课程发生了变化。他不仅教授古典文学和科学，还认为这两个学科对于大学和学生的成长都至关重要。1892年，学院迎来了两件重要事件：学校首次录取了女性学生，并引入了美式橄榄球作为一项校内运动，最终橄榄球取代马球成为校园的主要运动。1899年，学校因布劳恩的影响更名为阿拉巴马理工学院（Alabama Polytechnic Institute，API）。
1918 年 10 月 1 日，第一次世界大战期间，API的几乎所有18岁及以上的男学生都自愿加入了美国陆军，并在校园内进行了短暂的军事训练。API 主席查尔斯·萨奇 (Charles Thach) 称，学校共有878名学生参军，他们组成了学生军训练团（Student Army Training Corps）的学术部门。学生军训练团的职业部门则由被派往奥本接受无线电和机械培训的士兵组成。两个月后，根据第一次世界大战结束的停战协定，学生们光荣退伍。
学校在 1929–1939 经济大萧条中面临巨大挑战，时任校长布拉德福德·纳普 (Bradford Knapp)的大规模扩张计划不得不被搁置。教师工资大幅削减，入学人数也随着国家对学院的拨款而减少。虽然到了30年代末学校逐渐恢复，但第二次世界大战的到来又带来了新的困难。
随着二战的临近，国防工业对工程师和科学家的需求激增。美国教育办公室求全国所有工程学院参与“速成”计划，培养所谓的“速成工程师”。阿拉巴马理工学院积极参与了工程、科学和管理战时训练（ESMWT）项目。该项目由政府资助，课程主要在夜间授课，覆盖阿拉巴马州各地。成千上万的成年人，包括许多女性，参加了这些课程，为战时技术人员的短缺做出了重要贡献。与此同时，ESMWT项目还为学院教职工提供了就业机会，帮助学院渡过了学生人数锐减的难关。
战争期间，学院还在校园内培训美军人员； …
