于 1891 年 9 月 23 日在如今的帕萨迪纳老城区费尔奥克斯大道 (Fair Oaks Avenue) 和切斯特纳特街 (Chestnut Street) 建立。该校先后被称为思鲁普大学、思鲁普理工学院（和手工培训学校）和思鲁普技术学院，并于 1920 年改为现名。 1907 年，职业学校解散，预科项目分拆，成立独立的理工学院。
当时美国的科学研究还处于起步阶段，芝加哥大学的太阳天文学家乔治·埃勒里·黑尔 (George Ellery Hale) 于 1904 年创立了威尔逊山天文台。他于 1907 年加入了思鲁普的董事会，并很快开始将这所大学以及整个帕萨迪纳发展成为一个主要的科学和文化目的地。 1908 年，他策划任命了詹姆斯·A·B·谢勒 (James A. B. Scherer) 担任斯鲁普的校长。詹姆斯·A·B·谢勒是一位没有受过科学教育但在管理和筹款方面非常有能力的文学学者。谢勒说服退休商人兼受托人查尔斯·W·盖茨捐赠 25,000 美元的种子资金（相当于 2024 年的 90 万美元），用于建造盖茨实验室，这是校园内的第一座科学建筑。
===世界大战===
1910 年，Throop 迁至现址。阿瑟·弗莱明捐赠了土地作为永久校园场地。 1911 年 3 月 21 日，西奥多·罗斯福在思鲁普研究所发表讲话，他宣称：
我希望看到像斯鲁普这样的机构，每 100 名学生中，大约有 99 人能比其他人更好地完成特定的工业工作；我希望看到这些人从事目前在巴拿马运河和这个国家内陆的大型灌溉工程中所做的工作，以及我希望看到的第一百个接受过文化科学培训的人，这将使他和他的同事成为一个矩阵，从中偶尔可以培养出像伟大的天文学家乔治·埃勒里·黑尔这样的人。
同样是在1911年，加州立法机关提出一项法案，要求建立一所公共资助的“加州理工学院”，初始预算为100万美元，是当时思鲁普预算的十倍。董事会提出将思鲁普学院移交给州政府，但斯坦福大学和加州大学伯克利分校的校长成功游说否决了该法案，这使得思鲁普学院得以发展成为南加州唯一一所以科学研究为导向的教育机构，无论是公立还是私立，直到第二次世界大战的爆发使得基于研究的科学教育需要更广泛的发展。思鲁普的承诺吸引了麻省理工学院的物理化学家阿瑟·阿莫斯·诺伊斯（Arthur Amos Noyes）来发展该机构并协助将其建立为科学技术中心。
随着第一次世界大战的爆发，黑尔组织了国家研究委员会来协调和支持军事问题的科学研究工作。虽然他支持联邦科学拨款的想法，但他对一项为赠地大学的工程研究提供资金的联邦法案表示反对，而是寻求完全从私人来源筹集 …
