12 个校队项目曾参加过 NCAA 或碗赛季后赛。西北大学是参加 NCAA Power Five 联盟的五名私人 AAU 成员之一（其他四名是杜克大学、斯坦福大学、南加州大学和范德比尔特大学），并保持 98% 的 NCAA 毕业成功率，是橄榄球碗细分学校中最高的。
2018 年，学校开设了沃尔特体育中心 (Walter Athletics Center)，这是一座耗资 2.7 亿美元、供学校运动队使用的最先进的湖畔设施。
===昵称和吉祥物===
1924 年之前，西北队被称为“紫色队”，非正式地称为“战斗卫理公会队”。 1924 年，《芝加哥每日论坛报》的撰稿人华莱士·艾比 (Wallace Abbey) 为这所大学命名为“野猫队”(Wildcats)，他写道，即使芝加哥大学输给了芝加哥大学，“足球运动员也不是从埃文斯顿下来的；野猫队这个名字更适合格伦·提斯尔思韦特 (Glenn Thistlethwaite) 教练的孩子们”。这个名字非常受欢迎，以至于大学董事会成员在几个月后将“野猫”作为官方昵称。 1972年，学生团体投票决定将官方昵称改为“紫雾”，但新名字从未被沿用。
西北运动队的吉祥物是野猫威利。在威利之前，球队的吉祥物是来自林肯公园动物园的一只活生生的笼中小熊，名叫弗帕，它在比赛日被带到比赛场地向球迷致意。在经历了一个失败的赛季后，球队认为毛爪是其不幸的罪魁祸首，并决定选择一个新的吉祥物。野猫威利 (Willie the Wildcat) 于 1933 年首次亮相，首先作为徽标，然后在 1947 年以三维形式亮相，当时 Alpha Delta 兄弟会的成员在返校游行中打扮成野猫。
===足球===
西北野猫队橄榄球队是一级大学橄榄球队，也是十大联盟的成员。该队的历史可以追溯到1882年。他们被称为“野猫队”，这是芝加哥论坛报记者在1924年观察到一场比赛后给他们起的昵称，比赛中球员们表现出了强大而凶猛的气势，类似于“紫色野猫之墙”。
该队取得了成功，自 1995 年以来赢得了三届十大联盟冠军或联合冠军。此外，他们在 2015 年至 2020 年间五次获得了参加碗赛的资格。西北大学也对其学术成就感到自豪，在毕业率方面始终名列前茅。自2002年以来，他们已四次荣获AFCA学术成就奖。
野猫队在瑞恩球场 (Ryan Field) 进行主场比赛，该球场以前称为戴奇体育场 (Dyche Stadium)，自 …
