年 3 月 19 日，迈耶与三位玛丽安会兄弟——教师马克西明·泽勒 (Maximin Zehler)、厨师查尔斯·舒尔茨 (Charles Schultz) 和园丁安德鲁·埃德尔 (Andrew Edel)——一起从斯图尔特购买了占地 125 英亩（51 公顷）的山顶农场，并将其更名为拿撒勒。斯图尔特接受了圣约瑟夫勋章和 12,000 美元的承诺，利率为 6%。这些财产包括葡萄园、果园、豪宅、各种农场建筑，以及迈耶承诺维护的斯图尔特女儿的坟墓。
仅仅几个月后，代顿大学于 1850 年 7 月 1 日成立，当时圣玛丽男子学校向来自代顿的 14 名小学生敞开了大门。九月，第一批寄宿学生抵达，班级搬到了豪宅。五年后，学校被烧毁，但几个月后又恢复上课。到 1860 年，泽勒就任校长时，招生人数已接近 100 名。内战对学校没有什么直接影响，因为大多数学生都太年轻，无法服役。大学预科班于 1861 年开办，同时还开设了见习生和玛丽安会候选人学校。学校后来成为查米纳德高中，以该骑士团创始人威廉·约瑟夫·查米纳德的名字命名，此后与那慕尔圣母修女会运营的全女子朱利安高中合并，形成男女同校的查米纳德-朱利安高中。
历史悠久的校园的核心就是在这一时期建成的，从 1865 年开始，包括泽勒大厅 (Zehler Hall)、1869 年的标志性圣母无染原罪教堂，以及 1870 年代顿最高的建筑圣玛丽大厅 (St. Mary's Hall)。 1882 年，该大学被俄亥俄州合并并授权授予大学学位。
===关键事件===
1913 年代顿大洪水期间，洪水袭击了社区，难民纷纷逃往代顿市中心以南一座小山高处的圣玛丽学院。圣玛丽学院地理位置得天独厚，设施齐全，可以为洪水灾民提供救济。由于复活节假期学生尚未返回校园，学院储备了充足的食物和其他用品。由于其位于山上，电灯和供暖设备没有受到影响，有充足的清洁水供应，并且学院还有洗衣房和医务室等其他基本设施。学院的厨房为迈阿密谷医院提供膳食，并为圣伊丽莎白医院提供 12,000 磅（5,400 公斤）的食物。第一晚，400 名难民在圣玛丽学院避难；截至本周末，人数已增至 600 人。学院总共帮助了 800 名难民。
该校曾多次被称为圣玛丽学校、圣玛丽学院和圣玛丽学院，并于 1920 年合并为代顿大学，以反映其与代顿市的密切联系，并为其天主教学生主张美国身份。
1923年，该大学为其运动队采用了“代顿飞人队”的绰号，并采用了印有座右铭“Pro …
