月 28 日成为爱荷华州第一座国会大厦。在此之前，它一直是爱荷华领地的第三座国会大厦。 1857年爱荷华州首府迁至得梅因时，旧国会大厦成为大学的第一个永久“家”。
1855年，该大学成为美国第一所平等招收男女的公立大学。此外，爱荷华州是世界上第一所在与学术研究平等的基础上接受戏剧、写作、音乐和艺术创意作品的大学。
该大学是美国最早向女性授予法律学位（玛丽·B·希基·威尔金森，1873 年）、向非洲裔美国人授予法律学位（小亚历山大·G·克拉克，1879 年）以及将非洲裔美国人纳入大学运动队（弗兰克·霍尔布鲁克，1895 年）的机构之一。该大学于 1898 年授予第一个博士学位。
=== 20 世纪至今 ===
爱荷华大学在密西西比河以西建立了第一所法学院和牙科学院。 1932 年，它是第一所在教育中使用广播（后来还有电视）的大学，并且是标准化测试领域的先驱。此外，爱荷华大学是第一所提拔非裔美国人担任行政副校长的十大院校（菲利普·哈伯德，1966 年晋升）。
1922年，在卡尔·西肖尔 (Carl Seashore) 的领导下，爱荷华州成为美国第一所接受创意项目作为高级学位论文的大学。传统上，研究生学习的最终目标是撰写学术论文，但爱荷华州接受创意作品，包括诗集、音乐作品或一系列绘画作品，以提交给研究生院以支持学位。通过这样做，爱荷华州建立了美术硕士学位资格的创意标准，并为作家和艺术家在学院中获得了一席之地。该大学的创意写作项目被称为爱荷华作家工作室，成立于 1936 年，聚集了诗歌和小说作家。这是该国第一个创意写作项目，并成为 300 多个写作项目的原型，其中许多是由 Workshop 校友创办的。该研讨会仍然是美国最负盛名的创意写作项目，也是所有类型中最挑剔的研究生项目之一，通常录取不到百分之五的申请人。
美国原子能委员会分别于 1953 年和 1963 年进行了几项实验，检查碘 131 对孕妇（计划堕胎）和婴儿的影响。
该大学是第一所承认男同性恋、女同性恋、双性恋、跨性别者和联盟的州立大学（1970 年）。
1991年11月1日，校园内发生枪击事件，枪击事件造成包括肇事者在内的6人死亡，另有1人受伤。这是美国历史上最致命的大学校园枪击事件之一。
2008 年夏天，洪水冲破了 Coralville 水库溢洪道，损坏了 20 多座主要校园建筑。洪水退去几周后，大学官员初步估计洪水损失为 2.3175 亿美元。后来，该大学估计修复费用约为 …
