1880 年的一封社区信中，一位匿名学生反思了堪萨斯大学教育更广泛的道德和精神目的，写道：“我们都在寻求真理，我们都热心努力正确解决有价值和有用的存在的伟大问题——我们都认识到基督教时代和基督教国家的美妙特征，我们都希望成为[国家的]真正的男人和女人，几乎所有人都承认，为了实现这一目标，我们需要一种不属于地球的灵感。” 也不仿效这个世界。”
利平科特校长强调了高等教育中个人发展的重要性，将大学与该国其他地区更为严格的大学机构区分开来。堪萨斯大学第三任校长詹姆斯·马文在对学生的一次演讲中表示：“高等教育应该帮助学生实现他们所有的潜力，但只有在大学里，所有的个性都得到尊重。要求所有学生学习同一门课程的大学有一种工厂的氛围。学生经过同样的铣削过程，产出机器，但上帝并不想让人成为机器，堪萨斯大学应该以他的工作为中心。”
从 1880 年开始，大学开始开展校际体育项目，首先是棒球。该大学于 1890 年引入橄榄球，于 1898 年引入男子篮球，于 1902 年引入女子俱乐部篮球队，并在整个 20 世纪引入各种其他大学体育项目。
第一次世界大战期间，堪萨斯大学成为军事人员的重要训练场，并为男学生增加了课程以反映这一点。军事演习和军事科学课程是男生的必修课，1918 年，KU 成立了学生陆军训练团 (SATC) 单位，提供学术和军事指导。教师为与战争相关的研究做出了贡献，而女学生则支持红十字会的努力。校长弗兰克·斯特朗强调了堪萨斯大学在帮助学生做好服兵役和国家责任方面的作用。斯特朗坚决反对美国卷入对外战争，并于 1915 年帮助成立了强制和平联盟堪萨斯分会，该组织由反对美国卷入外国冲突的活动人士组成。在担任校长的晚年期间，他大力倡导爱国主义，并在 1915 年的大学大会上表示：“美国的命运是保护西方文明，而西方文明似乎正在国外自我毁灭。当欧洲的年轻人在战场上时，美国的年轻人必须寻求高等教育，使他们能够继续领导世界。美国及其大学，其中堪萨斯大学占有重要地位，必须成为最伟大的国家的中心。” 下一代应该了解的知识生活。” 1917 年 4 月，国会宣布战争状态后，斯特朗致信国会，表示大学“始终忠于国家和国旗，而且永远如此”。
第二次世界大战期间，堪萨斯大学是全国 131 所学院和大学之一，参加了 V-12 海军学院培训计划，该计划为学生提供了进入海军委员会的途径。
=== 地标和建筑 ===
KU 是罗伯特·J·多尔政治研究所、海滩残疾人中心、堪萨斯州利德中心以及广播电台 …
