1890 年代开始，A&M 的学生安排与邻近学院进行足球比赛。 1902年，校园内开始女子篮球项目，一年后又增加了男子篮球队。 1909 年 10 月 9 日，在橄榄球队战胜伊利诺伊州后不久，“野猫队”就与该大学建立了联系。时任军事部门负责人卡比泽指挥官表示，这支球队“像野猫一样战斗”。该口号后来被该大学采用，并于 1976 年首次推出了盛装吉祥物。
1930 年，当时的高中教练阿道夫·鲁普 (Adolph Rupp) 被聘为篮球教练，并在该职位上工作了 42 年，于 1972 年退休。在他的任期内，他带领男子篮球队于 1948 年、1949 年、1951 年和 1958 年四次获得 NCAA 冠军。后来，野猫队于 1978 年在乔·B·霍尔 (Joe B. Hall) 的带领下赢得了第五次冠军，又于 1996 年在乔·B·霍尔 (Joe B. Hall) 的带领下赢得了第五次冠军。里克·皮蒂诺和奥兰多领导下的下一个 1998年的“胖子”史密斯。2007年，肯塔基大学任命比利·吉利斯皮为男子篮球队主教练，2009年3月30日，该大学任命约翰·卡利帕里为野猫队主教练。 2012年，卡利帕里带领球队第八次夺得全国冠军。
该大学拥有众多全国锦标赛冠军，最近一次是 2021 年春季的 2020 年秋季赛季女排锦标赛。英国还拥有一个越野国家队冠军（女子，1988年）、八个体操个人冠军、一个奥运会田径奖牌得主以及24个啦啦操全国冠军。 （不是 NCAA 认可的冠军）在传奇教练贝尔·布莱恩特 (Bear Bryant) 的带领下，肯塔基大学在糖碗赛中以 13-7 击败排名第一的俄克拉荷马大学后，又成为 1950 赛季的全国冠军。
2015年，肯塔基大学舞蹈队在嘻哈比赛中排名全国第五，在Pom比赛中排名第七。
校队赞助的其他体育项目包括棒球、男子和女子篮球、男子和女子越野跑、足球、男子和女子高尔夫、女子体操、男女同校步枪运动、男子和女子足球、女子垒球、男子和女子游泳和跳水、男子和女子网球、男子和女子田径以及女子排球。学校还拥有一支受欢迎的俱乐部级男子冰球队和一级橄榄球项目。
肯塔基大学橄榄球教练是马克·斯托普斯（Mark Stoops），他被任命为肯塔基州历史上第一位非洲裔美国橄榄球教练乔克·菲利普斯（Joker Phillips）的继任者。
在毕业典礼、集会和体育比赛等各种活动中经常演奏和演唱的歌曲中，值得注意的是肯塔基大学的战斗歌曲：On, …
