Webster，1794-1871 年）毕业于美国西点军校军事学院，是自由学院的首任院长。 1849 年 1 月 21 日，在自由学院的正式开幕式上，韦伯斯特说道：
实验要试，人民的孩子、全民的孩子能不能受教育；一个最高等级的机构是否能够成功地由大众意志而不是少数特权人士控制。
1847年，采用了包含九个主要领域的课程：数学、历史、语言、文学、绘画、自然哲学、实验哲学、法律和政治经济学。学院的第一次毕业典礼于 1853 年在尼布洛花园剧院举行。
即使在成立的早期，自由学院就有一个宽容的框架，超出了招收来自各个社会阶层的学生的范围。 1854 年，哥伦比亚大学因杰出的化学家和科学家奥利弗·沃尔科特·吉布斯 (Oliver Wolcott Gibbs) 的一神论宗教信仰而拒绝了他的教职。吉布斯自 1848 年以来一直担任自由学院教授。后来他被任命为哈佛大学教授。
1849 年，汤森哈里斯霍尔预科学校 (Townsend Harris Hall Prep School) 在校园内开办，是 CCNY 的一所一年制预科学校。 1900 年代初，随着越来越多的犹太学生入学，约翰·H·芬利 (John H. Finley) 总统取消了强制参加教堂活动的规定，放宽了学生的义务。
=== 19世纪末===
1866年，男子学院自由学院更名为纽约市立学院。 1929年，纽约城市学院更名为纽约城市学院。 最后，当 1961 年 CUNY 名称正式确立为纽约市市政学院系统的伞式机构时，该机构被称为纽约城市大学城市学院。然而，纽约城市学院和城市学院这两个名称仍然被广泛使用。
1866年更名后，学院选择薰衣草色作为学院的颜色。 1867年，美国第一个学生政府学术参议院成立。在这个问题上争论了十年之后，1895年，纽约州立法机关投票决定让城市学院建造新校区。选择了一个四平方街区的场地，位于西哈莱姆区的曼哈顿维尔，在北校区拱门围成的区域内；然而，学院很快就扩展到了拱门以北。
与韦伯斯特校长一样，新更名的城市学院的第二任校长也是西点军校毕业生。 第二任总统亚历山大·S·韦伯 (Alexander S. Webb) 将军（1835-1911 年）于 1869 年上任，在接下来的几乎三十年里任职。 韦伯将军是葛底斯堡联邦军的英雄之一，也是费城旅的指挥官。 1891年，当他还是城市学院院长时，他因在葛底斯堡的英雄事迹而被授予国会荣誉勋章。 …
