1861 年内战开始时，虽然帕尔默的贵格会教养使他厌恶暴力，但他对看到奴隶获得自由的热情迫使他参战。 1894 年，他因勇敢而被授予荣誉勋章。（校园内目前的帕尔默大厅就是以他的名字命名的。）
1872 年，托马斯·P·芬纳 (Thomas P. Fenner) 受阿姆斯特朗 (Armstrong) 聘请，创建并领导汉普顿歌手 (Hampton Singers)（当时称为汉普顿银禧歌手 (Hampton Jubilee Singers)），以响应菲斯克银禧歌手 (Fisk Jubilee Singers) 1871 年巡回演唱会在财务上取得的巨大成功。阿姆斯特朗希望汉普顿的类似合唱团也能为这所财政困难的学校筹集资金。芬纳和合唱团进行了广泛的巡演，并通过音乐会筹集了足够的资金来建造弗吉尼亚大厅，这是汉普顿学院的第一座女性宿舍。 1870 年代，合唱团筹集的更多资金稳定了学校的整体财务状况，避免了学校关闭。
与富有的帕尔默不同，山姆·阿姆斯特朗是桑威奇群岛（后来成为美国夏威夷州）传教士的儿子。他还梦想着让自由民过上更好的生活。他按照父亲的模式建造了自己的新学校，父亲曾监督波利尼西亚人的阅读、写作和算术教学。他想教授黑人在贫困的南方自力更生所需的技能。在他的指导下，汉普顿式教育作为一种将文化提升与道德和体力训练相结合的教育而闻名。阿姆斯特朗表示，这是一种涵盖“头脑、心灵和双手”的教育。
在第一个十年结束时，学校报告说这十年共招收了 927 名学生，其中 277 名毕业生，其中除 17 人外均已成为教师。他们中的许多人购买了土地并安家落户。许多人一边务农一边教书；有些人已经开始经商。只有极少数的人做得不好。又过了10年，毕业生已达600多人。 1888 年，在世的 537 名学生中，四分之三在教书，大约一半的本科生也在教书。据估计，当年社区学校有 15,000 名儿童由汉普顿的学生和校友授课。
阿姆斯特朗去世后，汉普顿的领导人继续制定非常成功的对外关系计划，建立了忠实的支持者网络。到 1900 年，汉普顿学校已成为为非裔美国人服务的最富有的学校，这主要归功于其在发展和筹款方面的成功。
汉普顿还拥有美国唯一一所培养黑人图书馆员的图书馆学校。汉普顿学院图书馆学校于 1925 年成立，通过黑人教师图书馆员计划 (NLTTP) 为 183 名黑人图书馆员培训并颁发了专业学位。图书馆学校于 1939 年关闭。
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