1946 年成立，借鉴了政治学、经济学和历史学系的资源。 1954 年庆祝了哥伦比亚大学二百周年纪念。
20 世纪 60 年代，学生的激进主义在 1968 年春天的抗议活动中达到了高潮，当时数百名学生占领了校园的建筑物。该事件迫使哥伦比亚大学校长格雷森·柯克辞职，并成立大学参议院。
尽管该大学的几所学院多年来一直招收女性，但哥伦比亚学院在与该大学附属的全女性院校巴纳德学院就合并两所学校进行了十年谈判失败后，于 1983 年秋季首次招收女性。巴纳德学院仍然隶属于哥伦比亚大学，所有巴纳德毕业生都会获得由哥伦比亚大学和巴纳德学院校长签署的文凭。
20世纪末，该大学在发展成为一所主要研究型大学的过程中经历了重大的学术、结构和行政变革。在 19 世纪的大部分时间里，大学由分散且独立的院系组成，专门研究政治学、哲学和纯科学。 1979年，这些院系并入艺术与科学研究生院。 1991年，哥伦比亚学院、通识学院、文理研究生院、艺术学院、专业研究学院等院系合并为文理学院，实现了各学院的学术整合和集中治理。
=== 21世纪===
李·C·博林格 (Lee C. Bollinger) 于 2002 年 6 月接替乔治·鲁普 (George Rupp) 成为哥伦比亚大学第 19 任校长。他于 2001 年 10 月卸任密歇根大学校长后被任命。主要举措包括将曼哈顿维尔校区扩展到西哈莱姆区，以满足空间需求。博林格发起了世界领导人论坛，旨在增加国际学生数量。他任命了杰弗里·萨克斯（地球研究所）、艾伦·布林克利（教务长）、尼古拉斯·莱曼（新闻）、大卫·赫希（研究）和尼古拉斯·德克斯（艺术与科学）等主要领导人。
布林格是最高法院 2003 年平权行动案件（格拉茨和格鲁特）的被告，导致了不同的判决。在涉及教师和学生的校园争议中，他始终捍卫言论自由原则。
2006 年 9 月，该大学公开发起了创纪录的 40 亿美元融资活动。在受托人 Gerry Lenfest 的大力支持下，财政援助有所改善，取消了对收入低于 50,000 美元家庭的本科生的贷款。
随着世界领导人论坛的召开和由约瑟夫·斯蒂格利茨担任主席的全球思想委员会的成立，全球化的努力仍在继续。哥伦比亚大学的教师荣获多项诺贝尔奖：理查德·阿克塞尔和琳达·巴克（医学，2004 年）、埃德蒙·菲尔普斯（经济学，2006 年）和奥尔罕·帕慕克（文学，2006 年）。瓦茨拉夫·哈维尔加入了教师队伍。
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