1933 年，前身为流亡大学。这主要是针对因 1933 年纳粹德国通过的反犹太法而被清除教学职位的犹太学者。到了1938年，这件事成了这些学者的生死攸关的问题。流亡大学是全国范围内建立的众多类似项目之一，最初由新学院院长阿尔文·约翰逊通过海勒姆·哈勒和洛克菲勒基金会的财政捐助创立。流亡大学及其后续版本一直是新学院的知识中心。与流亡大学相关的著名学者包括心理学家埃里希·弗洛姆、马克斯·韦特海默和阿伦·古维奇、政治理论家汉娜·阿伦特和利奥·施特劳斯、哲学家汉斯·乔纳斯和作曲家汉斯·艾斯勒。
1934年，流亡大学获得纽约州特许，更名为政治与社会科学研究生学院。 2005年，研究生院再次更名，这次采用了大学原来的名称：新社会研究学院。
==== 新流亡大学联盟 ====
2018年，新流亡大学联盟成立。该联盟由世界各地的多所学院和大学组成，每年至少接待一名流亡学者，帮助他们进行学术追求，并为他们的流亡提供个人支持。该联盟成立后，在 2021 年阿富汗民主政府垮台和 2022 年俄罗斯入侵乌克兰之后，帮助接待了来自阿富汗和乌克兰的学者。
====免费进修学校====
纳粹入侵法国后，新学院与高等自由学院的成立发挥了类似的作用。该学院获得戴高乐流亡自由法国政府颁发的特许状，吸引了用法语授课的难民学者，其中包括哲学家雅克·马里坦、人类学家克洛德·列维-斯特劳斯和语言学家罗曼·雅各布森。自由学院逐渐发展成为巴黎领先的研究机构之一——社会科学高等研究学院，新学院与该学院保持着密切的联系。
====戏剧工作坊/戏剧学院====
1940年至1949年间，新学校包括“戏剧工作室”，这是一个戏剧教育项目，也是德国移民戏剧导演欧文·皮斯卡托创立的戏剧学院的前身。皮斯卡托聘请的系主任是斯特拉·阿德勒（Stella Adler）（表演）、李·斯特拉斯伯格（Lee Strasberg）（导演）和赫伯特·伯格霍夫（Herbert Berghoff）（编剧）。戏剧工作室的学生包括比阿特丽斯·亚瑟、哈里·贝拉方特、马龙·白兰度、托尼·柯蒂斯、本·加扎拉、迈克尔·V·加佐、罗德·斯泰格、伊莱恩·斯特里奇、雪莱·温特斯和田纳西·威廉姆斯。在戏剧工作坊之前，哈罗德·克鲁曼和李·斯特拉斯伯格领导下的团体剧院教授戏剧艺术。戏剧工作室之后，斯特拉·阿德勒和李·斯特拉斯伯格都在新学校经营工作室。
我只在新社会研究学院学习了一年，但那是多么美好的一年。这所学校和纽约本身已经成为数百名在二战前和二战期间逃离德国和其他国家的杰出欧洲犹太人的避难所，他们正在丰富这座城市的知识生活，其强度在相当时期内可能是任何地方都无法比拟的。
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