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西北大学是一个大规模的研究大学，其学生大多数寄宿。中北部院校协会和相应的美国化学、心理学、商业、教育、新闻业、音乐、工程、法学和医学专业组织认可其130多个本科项目以及70个研究生和专业项目。在2012–2013学年中西北大学授予了2,190个学士学位、3,272个硕士学位、565个博士学位和444个专业学位。
本科项目四年，有大学大多数学生，强调“艺术和科学/专业”。每个学校的系自己设立学位要求。每学年分三学期，每学期约十周，三个学期从每年的九月末开始，六月初结束。一般本科生需要在毕业前至少学习了12个学期，但是西北大学的学生业可以通过加速、荣誉和混合医学、科学、数学、工程和新闻学科。博士研究生项目与本科项目一起进行。
本科毕业生班中按照成绩平均积点最高的3%被授予最优等，其次的5%被授予极优等，在其次的8%被授予优等。西北大学也有荣誉学术协会。至今为止西北大学向不同人物授予了520个名誉学位。
=== 学生 ===
西北大学的录取标准为“比较选择，较少转入”。共有40585人申请2023届（2019年入学）的本科学位，其中有3673人被录取（9.1%），被录取人中有2006人入学（54.6%）。84%的学生在四年后毕业，94%的学生在六年后毕业。
2012/13学年的本科生学费为61,240美元。西北大学仅在需求基础上提供贷款、勤工助学、奖学金。
在六个本科学校中艺术和科学占新生的51.2%、工程占17.2%、通讯占14.7%、新闻占8.4%、音乐占5.0%、教育占8.4%。毕业生最多的五个学位为经济、新闻、通讯、心理学和政治学。专业学生一般与他们的学校联在一起，而追求更高学位的研究生则主要通过研究生学校收录和管理。在科学、工程和健康方面收录的2075名学生中化学、结合生物、材料科学、电子工程和计算机科学、神经科学和经济的成分最高。在专业学生中管理、法学和医学是招收最高的。
=== 图书馆和博物馆 ===
西北大学图书馆系统由四座埃文斯顿校园上的图书馆和三座芝加哥校园上的图书馆组成，中心图书馆位于埃文斯顿，此外还有两座与两个神学院相关的图书馆。图书馆藏4600万册书、4500万微胶卷和4.5万份杂志，是美国第30大的大学生图书馆和第十大的私人大学图书馆。2006年图书馆费用共为2630万美元，增添了10万册书。图书馆中包括世界上最大的非洲研究收藏、大量早期印刷音乐和手稿以及后现代化作品收藏、19和20世纪西方艺术收藏和建筑学杂志。图书馆系统与12个其它大学一起参加Google图书搜索数字化其收藏。大学的艺术博物馆是芝加哥地区的大艺术博物馆之一，其永久性收藏包括4000多部艺术品。它三分之一的展览地面用来进行临时和巡回展出。
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