加州大学圣克鲁斯分校新生的 SAT 平均成绩从 20 世纪 70 年代初的 1250 分下降到 1980 年代初的 1050 分。
=== 辛斯海姆改革 ===
总理罗伯特·辛斯海默（Robert Sinsheimer，1977-1987）实施了一系列重大改革，但代价是圣克鲁斯不再具有实验性质，而变得更加传统。 1981年，经过两年的斗争，教师们以微弱优势投票决定首次让学生可以选择接受成绩，以取代圣克鲁斯传统的叙述式评估。到 1984 年秋天，45% 的圣克鲁斯学生已经主修科学，那一年，该校园首次开设计算机工程专业（以利用其靠近硅谷的优势），一年后又开设了商业经济学。 1985 年 5 月，分子生物学家辛斯海默欢迎几位科学家来到圣克鲁斯，参加第一次会议，其中讨论了人类基因组计划的想法。
辛斯海默让圣克鲁斯首次参与校际体育运动，作为 NCAA 第三级的一部分。 1981年，他支持学生运动员选择海狮作为校园吉祥物，但1986年学生团体投票支持香蕉蛞蝓，他被迫让步。
到了 20 世纪 90 年代初，该校园的效率仍然很低，与其他加州大学校园相比，平均教学负担仍然很轻，但 SAT 成绩已经停止下降，教师们正在进行良好的研究，并且该校园的大学排名开始上升。 1997年，工程学院终于成立。
2019年，加州大学圣克鲁斯分校入选美国最负盛名的研究型大学联盟美国大学协会（AAU）。加州大学圣克鲁斯分校和加州大学尔湾分校 (UCI) 一起是获得 AAU 录取的最年轻的大学。
=== 2020年罢工行动===
2019 年 12 月 9 日，超过 200 名研究生工人发起野猫罢工，扣留秋季季度成绩，并提出以下要求：(1) 每月 1,412 美元的 COLA（生活成本调整），以解决圣克鲁斯的住房危机；(2) 承诺不会对参加罢工的人进行报复；(3) 设定本科生学费上限，以确保研究生工人的增加 工资不会增加学生的租金负担和不稳定。 2020 年 2 月 10 日，研究生工作者对 UCSC 管理人员的纪律威胁进行了全面的教学罢工，包括扣留成绩。 UCSC 管理人员从各个县召集了警察。 17 名学生被捕，多人受伤，但 UCSC 否认警察暴力和过度使用武力的说法。 2020年2月27日，加州大学戴维斯分校和加州大学圣巴巴拉分校加入罢工。 2020 年 2 月 28 日，54 名研究生工人被解雇，并在接下来的一周持续罢工，导致校园关闭至少一天。新冠肺炎 …
