主校区占地 2,000 英亩（810 公顷），位于旧金山以南 75 英里（121 公里）处，位于圣克鲁斯山脉的本洛蒙德山脊。海拔从校园入口处的 285 英尺（87 m）到北边界的 1,195 英尺（364 m）不等，相差约 900 英尺（270 m）。校园的南部主要由一大片开阔的草地组成，当地称为“大草地”。草地以北是校园的大部分建筑，其中许多位于红杉树林中。校园南面以城市的上西区社区为界，东面以哈维西公园和波格尼普开放空间保护区为界，北面以费尔顿镇附近的亨利考威尔红杉州立公园为界，西面以灰鲸牧场为界，灰鲸牧场是怀尔德牧场州立公园的一部分。
校园建在考威尔家族牧场的一部分上，该牧场于 1961 年被加州大学购买。校园财产的北半部除了消防道路、徒步旅行和自行车道外，仍处于未开发的森林状态。自 1984 年以来，加州大学圣克鲁斯分校就在森林茂密的地区运营休闲车公园，作为学生宿舍的一种形式。然而，由于人们对消防安全的担忧日益增加，以及霉菌问题和不断增加的维护要求，导致公园内出现不安全状况，加州大学圣克鲁斯分校于 2024 年宣布关闭这个被称为露营公园的公园。 2017年，学校完成了生态与进化生物学系沿海科学设施的建设。该设施位于麦卡利斯特路，配有教学教室、实验室和温室。同年，校园采石场露天剧场的翻修工程完成。
北校区周围散布着许多神殿、书房和其他学生建造的好奇心。这些建筑主要由树枝和其他森林碎屑组装而成，以前集中在名为埃尔夫兰 (Elfland) 的地区，该地区是大学于 1992 年夷为平地以建造第九学院和第十学院的峡谷。然而，学生们能够重新安置并保存一些结构。
小溪在几条峡谷内穿过 UCSC 校园。人行天桥横跨这些峡谷，在人行道上连接校园的各个区域。尽管校园建在海拔不同的山坡上，但人行天桥可以在20分钟内步行到校园的任何地方。到了晚上，橙色的灯光照亮了偶尔被雾气笼罩的小路。
UCSC 校园内有许多自然景点。 “波特洞穴”是校园西侧深受学生欢迎的地方。入口位于波特学院草地和帝国等级路之间的森林中。洞穴蜿蜒穿过一系列洞穴，其中一些是具有挑战性的狭窄通道。九号树是另一个受学生欢迎的目的地。九号树是一棵高约 103 英尺（31 m）的大型道格拉斯冷杉，位于 UCSC 上校区第九学院后面。这棵树多年来一直是受欢迎的攀爬地点，但由于环境腐蚀和担心学生受伤，加州大学地面服务人员锯掉了树枝，使其几乎无法攀爬。经验不足的爬树者也习惯经常光顾位于 …
