19世纪 ===
==== 学术发展 ====
1828年耶鲁发表了一份辩护文件，目的是斥诉一些要求学院提供更多现代语言、科学与数学课程的评论者，以维护其对希腊及拉丁文课程的重视。当时美国不像欧洲那样有一套国家定下的大学课程，因此美国各个大学学院都绞尽脑汁想要吸引更多学生前来报读，在维护传统文化的同时又要有所创新。耶鲁此举是因为意识到其很多学生子弟均是来自一些重视古典文化的家庭。
当时耶鲁的一众教授对此挑战作出相对应的措施。他们制定了一套比较没那么死板的宗教伦理课程，在能净化学生心理的同时又能迎合现代思想。当中的威廉·格雷厄姆·萨姆纳教授说服了大众赢了当时不喜欢社会科学并希望耶鲁永远只教授古典文学的校长诺亚波特（Noah Porter），成功在耶鲁开办了经济学等社会科学课程。诺亚波特认为经济学，特别是当时由赫伯特·斯宾塞写的教科书，鼓吹了物质主义，并荼毒年轻人的思想。
==== 体育与辩论文化 ====
跟哈佛及普林斯顿一样，耶鲁的学生不同意体育只作为业余爱好的看法。他们开创了美国独有的体育项目，如美式足球。而哈佛-耶鲁体育竞赛也在1875年正式展开。
耶鲁亦和哈佛在1892年正式展开两校辩论比赛，并在1909年与哈佛及普林斯顿展开第一个三校辩论比赛。早期的辩论队员，主要采用了运动员相互挖苦批评的手法及语句。他们也得到与校队运动员差不多的爱戴及待遇。辩论的内容也常获登在校报的首页，并获记录在年报里。
1903年哈佛体育场（Harvard Stadium）的新设计及布局减轻了球员们在比赛时跌倒受伤的风险。美式足球之父—当时的耶鲁大学足球队首长沃尔特·坎普表示赞赏，惟希望场地能更辽阔一点，但因哈佛土地面积有限而办不到这点。这促使了沃尔特·坎普在1906年想出新的规则以弥补场地面积不足的缺陷。这对美式足球发展影响深远。
==== 校园扩建 ====
19世纪初，耶鲁各个学术学院陆续落成。学院迅速发展，后在1887年正式改名为“耶鲁大学”。
不过，学校的迅速发展也曾惹来了争议，大家都对耶鲁作为一个教育机构应扮演一个怎样的角色而议论纷纷。诺亚波特反对校园的迅速扩展，他认为大学过于着急达致理想的地位会有损大学教育的素质。有相当一部分的学者批评此说法，认为诺亚波特思想过于保守，及未能看清时下大学所面对的挑战。可是，也有人维护诺亚波特的思想，认为他并不是那些盲目维护传统而拒绝创新的人，而是经过深思熟虑才发表言论的哲学家，他能预测未来大学发展的走势。
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