2024 年 10 月，该大学已有 20 名诺贝尔奖获得者、4 名普利策奖获得者、3 名图灵奖获得者、1 名阿贝尔奖获得者和 1 名菲尔兹奖获得者。爱丁堡校友还总共获得了十枚奥运会金牌。
==历史==
===早期历史===
1557年，奥克尼群岛圣马格纳斯大教堂的罗伯特·里德主教立下遗嘱，捐赠8000默克在爱丁堡建造一所学院。与他那个时代不同的是，里德的愿景包括教授修辞学和诗歌，以及哲学等更传统的学科。然而，由于导致 1560 年宗教改革议会召开的宗教革命，遗赠被推迟了 25 年以上。在爱丁堡市议会、爱丁堡首席大臣詹姆斯·劳森 (James Lawson) 和教务长威廉·利特尔 (William Little) 的努力下，该计划于 1570 年代末恢复。当里德的后代不愿意支付这笔款项时，镇议会向国王詹姆斯六世和他的枢密院请愿。国王安排了一项货币妥协，并于 1582 年 4 月 14 日授予皇家特许状，授权镇议会创建一所高等教育学院。由世俗当局建立的学院在新长老会的苏格兰是史无前例的，因为以前所有的苏格兰大学都是通过教皇的训令建立的。
该大学名为图尼斯学院（城镇学院），于 1583 年 10 月 14 日向学生开放，入学人数为 80-90 人。当时，学院主要涵盖文科和神学。学院由圣安德鲁斯大学毕业生、神学家罗伯特·罗洛克 (Robert Rollock) 负责，他首先担任摄政王，并从 1586 年起担任学院校长。最初，罗洛克是一年级学生的唯一导师，他被期望辅导 1583 名新生四年制学位的每个科目。第一批学生于 1587 年完成学业，47 名学生毕业（或“获奖”）并获得了硕士学位。 1617 年，国王詹姆斯六世访问苏格兰时，他与该学院的教授进行了一场争论，之后他下令该学院从此更名为“詹姆斯国王学院”。该大学曾被称为图尼斯学院和詹姆斯国王学院，直到 17 世纪逐渐更名为爱丁堡大学。
1688 年光荣革命期间，国王詹姆斯二世和七世被废黜后，苏格兰议会通过了旨在铲除大学教职员中詹姆斯党同情者的立法。在爱丁堡，这导致校长亚历山大·门罗 (Alexander Monro) 以及几位教授和董事在 1690 年政府视察后被解雇。该大学随后由校长吉尔伯特·鲁尔 (Gilbert Rule) 领导，他是视察委员会的调查员之一。
=== 18 世纪和 19 世纪 ===
17 世纪末和 18 世纪初的特点是大学和市议会之间的权力斗争，市议会对教职员工的任命、课程和考试拥有最终权力。经过大学的一系列挑战，冲突最终导致理事会于 1704 年没收了大学记录。在接下来的 150 年里，双方关系才逐渐修复，并屡遭挫折。
1708年，校长威廉·卡斯塔雷斯（William Carstares）重组了大学，废除了摄政制度，建立了荷兰式的教授制度。新设立的主席，例如希腊主席和人类主席，被提供给现有的摄政王。大学规模不断扩大，于 1707 年成立了法学院，于 1708 年成立了文学院，并于 1726 年成立了医学院。 1762 年，休·布莱尔牧师被乔治三世国王任命为第一位修辞学和美术学皇家教授。这使文学正式成为一门学科，标志着英国文学系的成立，使爱丁堡成为英国最古老的文学教育中心。
18世纪，大学是苏格兰启蒙运动的中心。由于爱丁堡大学的民主和世俗起源，启蒙时代的思想在爱丁堡得到了特别肥沃的土壤。它的组织是一个单一的实体，而不是松散连接的学院，这鼓励了学术交流；采用更灵活的荷兰教授模式，而不是让学生群体由单一摄政教授授课；缺乏土地资源作为其收入来源，这意味着其教师在竞争更加激烈的环境中运作。 1750年至1800年间，这一体系产生并吸引了关键的启蒙运动人物，如化学家约瑟夫·布莱克、经济学家亚当·斯密、历史学家威廉·罗伯逊、哲学家大卫·休谟和杜格尔德·斯图尔特、医生威廉·卡伦以及早期社会学家亚当·弗格森，其中许多人同时任教。到 1783 年爱丁堡皇家学会成立时，该大学已被视为世界上最杰出的科学机构之一，伏尔泰因此将爱丁堡称为“天才的温床”。本杰明·富兰克林认为，大学拥有“任何时代或国家中从未出现过的一批真正的伟人，多个知识分支的教授”。托马斯·杰斐逊认为，就科学而言，“世界上没有任何地方可以与爱丁堡竞争”。
1785年，亨利·邓达斯（Henry Dundas）在下议院提出了《南桥法案》；该法案的目标之一是利用南桥作为大学所在地，该大学自成立以来一直存在于杂乱的建筑中。该场地被用来建造老学院，这是该大学的第一座定制建筑，由建筑师威廉·亨利·普莱菲尔按照罗伯特·亚当的规划建造。 18 世纪，该大学在解剖学教学和外科科学的发展方面形成了独特的优势，被认为是英语世界最好的医学院之一。用于解剖的尸体通过一条秘密隧道从附近的一栋房屋（今天的温德学院学生宿舍）运至大学的解剖剧院，该房屋在 1820 年代也被凶手伯克和黑尔用来运送受害者的尸体。
1838 年的爱丁堡雪球骚乱也被称为“四边形战争”，当时爱丁堡大学的学生们本着“无害的娱乐精神”进行打雪仗，后来演变为在老学院与南桥当地爱丁堡居民进行的为期两天的“战斗”，导致教务长从爱丁堡城堡召集第 …
