日，该学院因其在录取非裔美国人和女性方面的重要意义而被列为国家历史地标。
奥柏林学院是美国最古老的男女同校学院，于 1837 年招收了四名女性参加其为期两年的“女性项目”。这四位女性是第一批以正式学生身份入学的女性，她们是玛丽·凯洛格（Fairchild）、玛丽·卡罗琳·拉德、玛丽·霍斯福德和伊丽莎白·普拉尔。除了凯洛格之外，其他人都毕业了。玛丽·简·帕特森 (Mary Jane Patterson) 于 1862 年以优异的成绩毕业，是第一位获得学士学位的黑人女性。程度。很快，女性完全融入了学院，占学生总数的三分之一到一半。宗教创始人，尤其是福音派神学家查尔斯·格兰迪森·芬尼，认为女性在道德上优于男性。奥柏林因缺乏资金而于 1839 年和 1840 年停止运营七个月，使其成为美国第二古老的持续运营的男女同校文理学院。
经常与教员发生冲突的马汉于 1850 年辞去了校长职务。接替他的是著名废奴主义者和传教士查尔斯·格兰迪森·芬尼 (Charles Grandison Finney)，他自学院成立以来一直担任教授，一直任职到 1866 年。同时，学院更名为“欧柏林学院”，并于 1851 年获得了以此名称命名的章程。在芬尼的领导下，奥柏林的教师和学生增加了废奴主义活动。他们与镇民一起努力协助地下铁路上的逃亡奴隶，并抵制《逃亡奴隶法》。一位历史学家称奥柏林为“引发内战的城镇”，因为它被誉为废奴主义的温床。 1858 年，学生和教师都参与了备受争议的奥柏林-惠灵顿逃亡奴隶营救行动，该行动受到了全国媒体的报道。此次突袭的两名参与者刘易斯·谢里丹·利里 (Lewis Sheridan Leary) 和约翰·安东尼·科普兰 (John Anthony Copeland) 以及另一位奥柏林居民希尔兹·格林 (Shields Green) 也参加了约翰·布朗 (John Brown) 对哈珀斯费里 (Harpers Ferry) 的突袭。为了纪念这一传统，校园内于 1977 年安装了雕塑家卡梅伦·阿姆斯特朗 (Cameron Armstrong) 的“地下铁路纪念碑”，这是一条从地面升到天空的铁轨，以及欧柏林-惠灵顿救援和哈泼渡轮袭击纪念碑。1841 年，一群来自欧柏林的“狂热废奴无政府主义者”使用锯子和斧头释放了两名被俘虏的人。逃亡者 来自洛兰县监狱的奴隶。
1866 年，詹姆斯·费尔柴尔德 (James Fairchild) …
