J. Herskovits) 在西北大学创立了非洲研究项目，这是美国学术机构中的第一个此类中心。
J·罗斯科·米勒 (J. Roscoe Miller) 在 1949 年至 1970 年担任校长期间见证了埃文斯顿校区的扩建、密歇根湖填湖区的建设、师资队伍和新学术项目的增长，以及越南时期学生抗议活动的两极分化。 1978年，西北大学发生了第一次和第二次大学炸弹袭击事件。埃文斯顿和西北大学之间的关系在战后的大部分时间里变得紧张，原因是破坏性的学生活动、有关市政分区、建筑规范和执法的争议，以及 1972 年之前对校园附近酒类销售的限制。西北大学根据其最初的章程免除州和市财产税义务，这在历史上一直是城镇和政府关系紧张的根源。
尽管政府对大学的支持在 20 世纪 70 年代和 80 年代有所下降，但阿诺德·R·韦伯校长仍然能够稳定大学财务，从而使校园焕发活力。 1996年，应时任校长亨利·比南的邀请，戴安娜王妃访问了西北大学埃文斯顿和芝加哥校区，为大学医院的罗伯特·H·卢里综合癌症中心筹集资金。她的访问为癌症研究筹集了总计 150 万美元的善款。
=== 21世纪===
随着 20 世纪 90 年代和 2000 年代学院和大学的招生竞争日益激烈，在比南校长的任期内，本科申请者的数量和质量有所提高，设施和师资队伍不断扩大，体育竞争力重新焕发。
2010 年代，一项为期五年的资本运动促成了一座新的音乐中心、一座商学院的替代建筑以及一座耗资 2.7 亿美元的体育场馆。 2014 年，美国总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 在埃文斯顿校园发表了开创性的经济学演讲。 2015年，荷兰马克西玛王后和威廉-亚历山大国王访问西北大学，宣布西北大学与几家荷兰机构就衰老研究开展研究合作。 2021年，瑞安家族向西北大学额外捐赠了4.8亿美元，这是该校历史上最大的一笔捐款，用于凯洛格管理学院和范伯格医学院的研究，以及用于翻修瑞安球场。 2023 年，西北大学与奥克顿学院和伊利诺伊州惩教署合作，成为美国第一所向囚犯毕业班授予学士学位的顶级大学。
2024年4月，西北大学的学生与美国其他校园一起抗议加沙战争。 学生抗议者要求与以色列有联系的公司撤资，并要求政府保护言论自由和公民权利，并对他们的投资保持透明。大学管理层与抗议者达成协议，允许和平示威，让学生在投资委员会中有代表，并承诺将巴勒斯坦学生带到校园。 2025 年 2 …
