1741 年，新光长老会因捍卫洛格学院任命牧师的方式而被费城主教会议驱逐。新泽西学院的四位新光派创始人，因对哈佛和耶鲁反对大觉醒运动感到失望，并对洛格学院的教学有限而被开除或退出主教会议，并制定了建立新学院的计划。他们说服了另外三名长老会成员加入他们，并决定在新泽西州作为学院所在地，因为当时，康涅狄格州纽黑文的耶鲁学院和弗吉尼亚州威廉斯堡的威廉玛丽学院之间没有任何机构；这也是一些创始人布道的地方。尽管他们最初的请求被英国圣公会总督刘易斯·莫里森拒绝，但莫里森死后的代理州长约翰·汉密尔顿于 1746 年 10 月 22 日授予了新泽西学院的特许状。1747 年，即获得特许状约五个月后，受托人选举乔纳森·迪金森为校长，并在新泽西州伊丽莎白开学，在迪金森学院上课。 牧师住宅。随着它的成立，它成为美国第四古老的高等教育机构，也是美国革命前特许的九所殖民地学院之一。创始人的目标是让学院拥有广泛的课程来教授各种职业的人，而不仅仅是部长级的工作。尽管学校对任何宗教派别开放，而且许多创始人都信仰长老会，但该学院成为了苏格兰-爱尔兰长老会美国的教育和宗教之都。
=== 殖民时期和早年 ===
1747 年，时任总统乔纳森·迪金森去世后，学院从伊丽莎白迁至新泽西州纽瓦克，因为那里是总统继任者阿伦·伯尔老牧师住宅的所在地。同年，普林斯顿大学的第一份特许状遭到英国圣公会的争议，但 1748 年 9 月 14 日，新近任命的州长乔纳森·贝尔彻 (Jonathan Belcher) 授予了第二份特许状。贝尔彻是一名公理会教徒，他与母校哈佛大学疏远了，并决定“收养”这所新生学院。贝尔彻继续为学院筹集资金，并捐赠了他拥有 474 册藏书的图书馆，使其成为殖民地最大的图书馆之一。
1756年，学院再次迁至现址新泽西州普林斯顿，因为纽瓦克被认为距离纽约太近。普林斯顿大学因其位于新泽西州中部的地理位置以及贝尔彻的强烈推荐而被选中。该学院位于普林斯顿的所在地是拿骚厅，以英国皇家威廉三世（奥兰治-拿骚王朝的成员）的名字命名。新泽西学院的董事会最初建议以拿骚厅的名字命名，以表彰贝尔彻对该学院的兴趣。州长否决了这一请求。
伯尔于 1757 年去世，他为学校设计了课程并扩大了学生人数。伯尔和学院接下来的三任校长英年早逝后，约翰·威瑟斯彭 (John Witherspoon) 于 1768 年就任校长，并一直担任该职位直至 1794 年去世。在担任院长期间，威瑟斯彭将学院的重点放在为新的美国国家培养新一代受过教育的神职人员和世俗领导层上。为此，他提高了学术标准，拓宽了课程设置，为学院筹集了投资，并扩大了规模。
作为《独立宣言》的签署人，威瑟斯彭和他的领导带领学院对美国革命产生了影响力。 …
