the Lake）。这所大学最初是全男性的；圣十字修女会于 1844 年在巴黎圣母院附近建立了仅限女性的圣玛丽学院。
===早期历史===
该学院于 1849 年授予第一个学位。在索林及其继任者的领导下，学院不断发展壮大，提供了新的学术课程，并建造了新的建筑，以适应不断增长的学生和教师人数。帕特里克·狄龙（Patrick Dillon，1865-1866）在短暂的总统任期内，原来的主楼被一座更大的主楼取代，里面设有大学的行政部门、教室和宿舍。在威廉·科比 (William Corby) 的第一届政府领导下，圣母大学的入学人数增加到 500 多名。 1869 年，他开设了法学院，提供两年的学习课程，并于 1871 年开始建造圣心教堂，即今天的圣心大教堂。两年后，总统 Auguste Lemonnier 在主楼开设了一座图书馆，到 1879 年该图书馆已藏书 10,000 册。
然而，1879 年 4 月的一场大火烧毁了主楼和图书馆藏书；学校立即关闭，学生被送回家。重建工作于 5 月 17 日开始，第三座主楼（即现在的主楼）在 1879 年秋季学期之前竣工。图书馆藏书也同样得到了重建。
托马斯·E·沃尔什（Thomas E. Walsh，1881-1893）在任校长期间致力于提高圣母大学的学术声誉和标准。当时，许多学生来到圣母大学只是为了学习商科课程，并没有毕业。沃尔什启动了“Belles Lettres”计划，并邀请作家莫里斯·弗朗西斯·伊根等著名的外行知识分子来到校园。华盛顿厅 (Washington Hall) 建于 1881 年，当时是一座剧院；科学厅 (Science Hall)（现为拉福图学生中心）建于 1883 年，用于容纳科学项目（成立于 1880 年）以及多个教室和科学实验室。索林大厅 (Sorin Hall) 的建设是校园内第一座独立宿舍楼，也是全国第一座为学生提供私人房间的宿舍楼，该项目由索林 (Sorin) 和约翰·扎姆 (John Zahm) 倡导。在沃尔什任职期间，圣母大学启动了足球项目，并颁发了第一枚莱塔尔奖章，这是美国天主教大学最早授予的此类荣誉之一。法学院在威廉·J·霍恩斯（William J. Hoynes，1883 年至 1919 年担任院长）的领导下进行了重组，在他去世后不久新大楼投入使用，并以他的名字重新命名。
===成长===
约翰·扎姆 (John Zahm) …
