于 1898 年至 1906 年间担任美国圣十字省长，全面监管该大学。他试图通过建造建筑物并扩建校园艺术画廊和图书馆来实现巴黎圣母院的现代化和扩建，收集著名的但丁收藏，并推动巴黎圣母院成为一所致力于学术的研究型大学。会众没有续签扎姆的任期，担心他扩张圣母院的速度太快，导致骑士团陷入沉重的债务。特别是，他将圣母大学打造成一所研究型大学的愿景与 1893 年至 1905 年间任校长安德鲁·莫里西 (Andrew Morrissey) 的愿景相悖，后者希望将圣母院打造为规模较小的寄宿学校。莫里西的总统任期仍然主要关注年轻学生，并见证了石窟的建造、索林大厅的侧翼的增加以及第一个体育馆的建立。到 1900 年，学生人数已增加到 700 多人，其中大多数学生仍在学习商业课程。
随后约翰·W·卡瓦诺 (John W. Cavanaugh) 倡导了研究型大学的运动，他实现了教育标准的现代化，并致力于学校的学术声誉和增加获得学士和硕士学位的学生数量。作为他努力的一部分，他吸引了许多杰出的学者，设立了新闻学教授，并引入了化学工程课程。在他担任总统期间，圣母大学迅速成为足球界的一支重要力量。 1917 年，圣母大学向女性授予第一个学位，并于 1922 年授予第一个学士学位。然而，直到 1972 年，女本科生才很少见。詹姆斯·A·伯恩斯 (James A. Burns) 于 1919 年就任校长，追随卡瓦诺 (Cavanaugh) 的脚步，他领导了一场学术革命，通过采用选修制并在三年内摆脱传统的学术和古典重点，使学校达到了国家标准。圣母大学继续发展，增加了更多的学院、项目、宿舍和运动队。到1921年，随着商学院的增加，圣母大学已从一所小型学院发展成为一所拥有五个学院和一所法学院的大学。
校长马修·沃尔什（Matthew Walsh，1922-1928 年）解决了大学的物质需求，特别是 10,000 美元的债务和新生空间不足的问题。当他就任校长时，有超过 1,100 名学生住在校外，而只有 135 名学生支付食宿费用。凭借筹集到的资金，沃尔什集中精力建设宿舍系统。他于 1922 年建造了新生宿舍，1923 年建造了二年级宿舍，并于 1924 年至 1925 年间开始建造莫里西、霍华德和里昂宿舍。到 1925 年，入学人数已增加到 2,500 名学生，其中 1,471 人住在校园；教师人数从 90 人增加到 175 人。在学术方面，减少了学分以鼓励深入学习，并且不再要求拉丁语和希腊语。 …
