1966 年至 1980 年间，在更具人文主义倾向的霍华德·W·约翰逊 (Howard W. Johnson) 和杰罗姆·威斯纳 (Jerome Wiesner) 总统的连续任期内，人文和社会科学项目继续发展。
===国防研究===
第二次世界大战期间，麻省理工学院对军事研究项目的参与激增。 1941 年，万尼瓦尔·布什 (Vannevar Bush) 被任命为联邦科学研究与发展办公室主任，并只向包括麻省理工学院在内的少数大学提供资金。来自全国各地的工程师和科学家聚集在麻省理工学院的辐射实验室，该实验室成立于 1940 年，旨在协助英国军方开发微波雷达。在那里所做的工作极大地影响了战争和该地区随后的研究。其他国防项目包括查尔斯·斯塔克·德雷珀仪器实验室的基于陀螺仪和其他复杂的瞄准具、炸弹瞄准具和惯性导航的控制系统；在旋风计划下开发用于飞行模拟的数字计算机；以及哈罗德·埃哲顿 (Harold Edgerton) 领导下的高速高空摄影。战争结束时，麻省理工学院成为美国最大的战时研发承包商（引起了布什的一些批评），仅辐射实验室就雇用了近 4000 名员工，并在 1946 年之前获得了超过 1 亿美元（按 2015 年美元计算为 12 亿美元）。国防项目的工作甚至在此之后仍在继续。战后政府在麻省理工学院资助的研究包括弹道导弹和阿波罗计划的 SAGE 和制导系统。
这些活动对麻省理工学院产生了深远的影响。 1949 年的一份报告指出，“研究所的生活节奏没有任何大幅放缓”，以适应和平时期的回归，并回忆起“战前学术的平静”，尽管承认军事研究对研究生教育的日益重视以及人员和设施的快速增长做出了重大贡献。在卡尔·泰勒·康普顿（Karl Taylor Compton，1930-1948 年）、詹姆斯·莱恩·基利安（James Rhyne Killian，1948-1957 年）和校长朱利叶斯·亚当斯·斯特拉顿（Julius Adams Stratton，1952-1957 年）任期内，师资队伍增加了一倍，研究生人数增加了五倍，他们的机构建设战略塑造了不断扩张的大学。到了 20 世纪 50 年代，麻省理工学院不再仅仅让其已经合作了三十年的行业受益，它还与新的赞助人、慈善基金会和联邦政府建立了更密切的工作关系。
20 世纪 60 年代末和 70 年代初，学生和教师活动人士抗议越南战争和麻省理工学院的国防研究。在此期间，麻省理工学院的各个部门正在研究越南战争中的直升机、智能炸弹和反叛乱技术以及核导弹的制导系统。忧思科学家联盟于 …
